Научниците идентификуваа пет главни „епохи“ од развојот на човечкиот мозок, во една од најсеопфатните студии досега за тоа како се менуваат невронските врски од раното детство до староста.
Студијата, заснована на скенирање на мозокот на речиси 4.000 луѓе – од бебиња под една година до луѓе во нивните 90-ти години – ги мапирала невронските врски и нивниот развој во текот на животот. Истражувачите пронашле пет широки фази, поделени во четири клучни „пресвртни точки“ каде што колото на мозокот се префрла на различна траекторија – околу возраста од девет, 32, 66 и 83 години.
„Кога ќе се осврнеме назад, многумина од нас чувствуваат дека нашите животи се обележани со различни фази. Излегува дека мозокот поминува низ такви ери“, рече професорот Данкан Астл, истражувач по невроинформатика на Универзитетот во Кембриџ и главен автор на студијата.
„Разбирањето дека структурата на мозокот не се развива рамномерно и постепено, туку преку неколку главни пресвртници, ќе ни помогне да откриеме кога и како неговите невронски мрежи се поподложни на нарушувања.“
Периодот на развој во детството трае од раѓање до околу деветгодишна возраст, кога мозокот влегува во адолесценција – ера што трае, во просек, до околу 32 години.
Во раните триесетти години, невронските мрежи на мозокот преминуваат во „возрасен режим“ на функционирање – најдолгата ера, која трае повеќе од три децении. Третата пресвртна точка, околу 66-годишна возраст, го означува почетокот на фазата на „рано стареење“ на мозочната архитектура. Конечно, „доцното стареење“ на мозокот почнува да се формира околу 83-годишна возраст.
Од раното детство до крајот на детството, мозокот се карактеризира со „консолидација на мрежата“: големиот број синапси – врски меѓу невроните – присутни во мозокот на бебето постепено се намалуваат, при што само најактивните преживуваат. Студијата покажа дека во овој период, ефикасноста на мозочните врски всушност се намалува.
Во исто време, и сивата и белата материја во мозокот брзо растат, дебелината на кортикалот – растојанието помеѓу надворешната сива материја и внатрешната бела материја – достигнува врв, а кортикалните „брчки“ или браздите на површината на мозокот се стабилизираат.
Втората „епоха“ на мозокот, адолесцентната ера, е обележана со понатамошен раст на белата маса и сè пософистицираните комуникациски мрежи во мозокот. Оваа ера се карактеризира со постепено зголемување на ефикасноста на невронските врски, што е поврзано со подобри когнитивни способности. Епохите се дефинирани со фактот дека мозокот останува на стабилна развојна траекторија за време на нив, не мора да биде во фиксна состојба.
„Секако не велиме дека луѓето во доцните дваесетти години ќе се однесуваат како тинејџери или дека нивните мозоци ќе изгледаат како тинејџери“, рече Алекса Мусли, која ја водеше студијата. „Станува збор за модел на промена“.
Таа додаде дека резултатите би можеле да ни помогнат да ги разбереме факторите на ризик за ментални нарушувања, кои најчесто се појавуваат за време на адолесценцијата.
Најголемата целокупна промена во развојната траекторија се јавува околу 32-годишна возраст. Животните настани, како што е родителството, би можеле да играат улога во некои од забележаните промени, иако студијата не го тестираше директно ова. „Знаеме дека мозоците на жените кои раѓаат се менуваат по породувањето“, рече Мусли. „Разумно е да се претпостави дека може да постои врска помеѓу овие пресвртници и она што се случува во мозокот.“
Од 32-годишна возраст, архитектурата на мозокот изгледа постабилна отколку во претходните фази – што се совпаѓа со „врвот на интелигенција и личност“ забележан во други истражувања. Регионите на мозокот, исто така, стануваат функционално поодвоени и покомпактни.
Последните две точки на прекин се обележани со намалување на поврзаноста помеѓу регионите на мозокот, што е поврзано со стареењето и дегенерацијата на белата маса.