Станува збор за еден од најсилните земјотреси што некогаш биле регистрирани – но досега не предизвика катастрофално цунами, како што многумина стравуваа.
Кога земјотресот со магнитуда од 8,8 го погоди источниот дел на Русија во среда во 11:25 по локално време, тоа предизвика загриженост за крајбрежните населени места ширум Пацификот.
Милиони луѓе беа евакуирани, бидејќи многумина се потсетија на разорните цунами катастрофи за Божиќ 2004 година во Индискиот Океан и во Јапонија 2011 година, кои исто така беа предизвикани од слично силни земјотреси.
Но, денешното цунами беше далеку помалку силно, иако предизвика извесна штета.
Што го предизвика земјотресот и цунамито – и зошто не беше толку катастрофално?
Што предизвикува мегаземјотрес?
Полуостровот Камчатка е оддалечен, но се наоѓа во „Пацифичкиот огнен прстен“ – регион познат по голем број земјотреси и вулкани.
Горните слоеви на Земјата се поделени на тектонски плочи кои постојано се движат една во однос на друга. Пацифичкиот огнен прстен претставува лак од овие плочи околу Пацификот. Според Британската геолошка служба, 80% од сите земјотреси во светот се случуваат токму во овој регион.
Крајбрежно, Пацифичката плоча се движи северозападно со брзина од околу 8 см годишно – двојно побрзо од растот на човечки нокти, но сепак брзо според тектонски стандарди.
Таму се судира со помала плоча – Охотската микроплоча. Пацифичката плоча, бидејќи е океанска и посилна, сака да се подмине под полесната микроплоча. Во тој процес, таа се загрева и почнува да се топи додека исчезнува под Земјината површина.
Но, овој процес не е секогаш рамномерен. Плочите често можат да се „заглават“ додека се движат, при што се создава огромно триење и се деформира горната плоча.
Оваа енергија може да се таложи со илјадници години, но потоа да се ослободи за само неколку минути. Овој тип се нарекува „мегатраст земјотрес“.
„Кога размислуваме за земјотреси, најчесто замислуваме епицентар како мала точка на мапата. Но, кај ваквите големи земјотреси, раседот се кине на стотици километри,“ објаснува д-р Стивен Хикс, предавач по сеизмологија на Универзитетскиот колеџ во Лондон.
„Огромното поместување на плочите и површината на раседот ја создава таа висока магнитуда.“
Најсилните земјотреси во историјата – во Чиле, Алјаска и Суматра – биле токму мегатраст земјотреси. Камчатка е позната по вакви потреси: во 1952 година, на помалку од 30 км од денешниот епицентар, се случил земјотрес од 9.0 степени.
Зошто цунамито не беше толку разорно?
Ова нагло движење на плочите може да го подигне водениот столб над нив, кој потоа се шири како бран кон крајбрежјето.
Во длабок океан, цунамито може да се движи со над 800 км/ч – речиси колку патнички авион. Таму, растојанието меѓу брановите е големо, а висината обично е под еден метар.
Но, при влез во плитки води, цунамито значително забавува – до 30-50 км/ч – а брановите стануваат повисоки и поопасни.
Сепак, не секој силен земјотрес предизвикува огромно цунами што ќе навлезе длабоко во копното.
Денешниот земјотрес донесе бранови од околу 4 метри на некои места во источна Русија, според локалните власти. Но, тие се далеку од цунамито високо десетици метри во 2004 и 2011 година.
„Висината на цунамито зависи и од обликот на морското дно и формата на крајбрежјето каде што брановите пристигнуваат,“ вели проф. Лиса Мекнил, професорка по тектонски науки на Универзитетот во Саутемптон.
„Овие фактори, заедно со густината на населението, ја определуваат сериозноста на штетата,“ додава таа.
Според првичните податоци од Американската геолошка служба, земјотресот се случил на релативно мала длабочина – околу 20,7 км под површината. Тоа обично значи поголемо поместување на морското дно и посериозно цунами – но се уште е рано да се донесат конечни заклучоци.
„Можно е моделите да претпоставиле поконзервативна длабочина. Ако земјотресот бил подлабок, на пример 40 км, тоа би ја намалило силата на цунамито,“ изјави д-р Хикс за BBC.
Подобрени системи за рано предупредување
Друг клучен фактор е развојот на системите за рано предупредување.
Поради честите земјотреси во Пацификот, многу држави имаат свои центри за следење и навремено информирање на јавноста за евакуација.
Таков систем не постоеше во 2004 година – резултирајќи со над 230.000 загинати во 14 земји околу Индискиот Океан.
Раното предупредување е клучно, бидејќи науката сè уште не може точно да предвиди кога ќе се случи земјотрес.
Според проф. Мекнил, земјотрес од 7.4 степени се случил во истиот регион десет дена пред овој, што можеби бил предтрес – но тоа не значи дека може да се предвиди точниот момент на главниот земјотрес.
„Иако ја знаеме брзината на движење на плочите и можеме да мериме деформации со GPS, можеме само да пресметаме веројатност – не и точен тајминг,“ објаснува таа.
Руската академија на науки ќе продолжи со мониторинг на регионот, очекувајќи нови потреси и афтершокови во текот на следниот месец.