Ракетата „Спејс Екс Фалкон 9“ беше лансирана од воздухопловната база Ванденберг во Калифорнија претходно оваа недела, успешно испорачајќи 25 сателити „Старлинк“ во орбитата. Иако ваквите лансирања станаа вообичаени, компанијата достигна голема пресвртница тој ден: сега има повеќе од 10.000 активни сателити „Старлинк“ што орбитираат околу Земјата во кое било време, според податоците собрани од астрономот од Харвард, Џонатан Мекдауел, објавува „Фјутуризам“.
Размерот на мега-констелацијата на широкопојасни сателити на „Спејс Екс“ е зачудувачки – сеизмичка промена во бројот на вселенски летала што орбитираат околу нашата планета, што се покажа како голема главоболка за астрономите ширум светот. Првично, сателитите ја рефлектираа поголемиот дел од сончевата светлина, појавувајќи се како светли ленти на сликите од ноќното небо. Тие се покажаа доволно светли за да бидат видливи со голо око, поради што луѓето често ги мешаат со НЛО.
Поновите верзии на малите, претежно алуминиумски терминали се дизајнирани да го ублажат проблемот со црна боја и огледална фолија, но овие промени, иако добредојдени, сепак не го решаваат целосно проблемот.
Денешните сателити Starlink на крајот би можеле да се покажат како само претходница. Во јануари, SpaceX поднесе планови до Федералната комисија за комуникации (FCC) за дури еден милион дополнителни сателити дизајнирани да функционираат како орбитални центри за податоци за поддршка на амбициите на компанијата за вештачка интелигенција.
Како што објавува Space.com, плановите беа дочекани со вознемиреност кај астрономите, кои со години работеа со SpaceX за да спречат сателитите Starlink да ја нарушат нивната работа.
„Се чини дека ова го поткопува она што го постигнавме во последните неколку години. Не беше идеално за астрономијата, но беше далеку од она од што се плашевме во 2019 година кога започна програмата Starlink“, изјави за Space.com астрономот и консултант за темно небо, Џон Барентин.
Тој, заедно со конзорциум од астрономи, поднесе приговор на апликацијата на SpaceX до FCC. „Сметавме дека одиме во разумно одржлива насока“, додаде тој. „И ова изгледа како целосен пресврт.“
Барентин предупреди дека планираните орбитални центри за податоци, наместо да бидат скриени во „сенката на Земјата“ поголемиот дел од времето, „ќе бидат во многу наклонети орбити и целосно осветлени од сончева светлина дури и кога се гледаат од Земјата на полноќ“. „Ова е предизвик со кој никогаш порано не сме се соочиле во новата ера на комерцијалниот вселенски простор“, рече тој.
Покрај тоа што претставуваат закана за копнената астрономија, сателитите што согоруваат во атмосферата на Земјата откако повеќе не се оперативни – претпочитаниот метод за отстранување на SpaceX – би можеле да ослободат огромни количини загадувачи во горната атмосфера, предупреди Барентин. Според неговите пресметки, вселенското летало на крајот би можело повторно да влезе во атмосферата на Земјата на секои три минути.
Истражувачите предупредија дека честите лансирања на ракети и повторното влегување во атмосферата би можеле фундаментално да ја променат хемијата на атмосферата со ослободување на високи концентрации на алуминиумски оксиди и литиум, меѓу другите загадувачи.
Научниците штотуку почнуваат да ги разбираат еколошките последици од овој зголемен сообраќај, но прелиминарните студии не се ветувачки – на пример, откриваат дека тоа би можело да спречи заздравување на дупките во озонската обвивка на Земјата.
Поднесувањето на SpaceX содржи само нејасна алузија за посветеност на „минимизирање на сите атмосферски влијанија што произлегуваат од деорбитирањето на голем број вселенски летала“, но без понатамошно објаснување.
Ситуацијата би можела брзо да се развива. Во своето поднесување до FCC, SpaceX побара забрзана проценка на влијанието врз животната средина. Регулаторот се чини дека е подготвен да соработува со компанијата на Маск; беа потребни само неколку дена, наместо вообичаените недели или месеци, за да се отвори апликацијата за јавен коментар.
„FCC ја поздравува и сега бара коментари за апликацијата за орбитален центар за податоци на SpaceX“, напиша на Твитер претседателот Брендан Кар неколку дена откако SpaceX ја поднесе. Противниците имаа рок до 6 март да поднесат приговори.
Според CBC, огромното мнозинство од 1.000 коментари ја повикаа FCC да не продолжува. Amazon, кој има долга историја на обиди да ги спречи амбициите на SpaceX, исто така побара од FCC да го одбие барањето. Во меѓувреме, астрономската заедница беспомошно гледа како SpaceX се подготвува да го изгради своето следно мега-соѕвездие.
„Видовме транзиција од илјадници на 10.000 сателити, во голема мера благодарение на SpaceX“, изјави за CBC Арон Боли, ко-директор на Вселенскиот институт и професор по физика на Универзитетот во Британска Колумбија. „И дури и тогаш, бевме многу загрижени за одржување на здрава орбитална средина.“
„Ова сега е над сè“, додаде тој. „И според речиси секоја мерка што можеме да ја замислиме, ова е едноставно лоша идеја за нашата долгорочна употреба и пристап до вселената.“