Сатурновата месечина Мимас е позната по својата неверојатна сличност со застрашувачката Ѕвезда на смртта од филмската сага „Војна на ѕвездите“.
И, според истражувачите, Мимас навистина крие неочекувана тајна под површината – не „оружје за бришење на судниот ден“, се разбира – туку подземен океан, скриен под неговата ледена надворешна обвивка со лузни од кратери.
Астрономите во средата рекоа дека податоците добиени од вселенското летало Касини на НАСА за ротационото движење и орбитата на Мимас го потврдуваат присуството на океан од течна вода под слој мраз дебел 20-30 километри. Овој океан, рекоа тие, се чини дека се формирал „космички неодамна“ – помеѓу 5 и 15 милиони години.
Овие откритија го прават Мимас убедливо место за истражување на условите кои би можеле да доведат до потеклото на животот, имајќи предвид дека првите живи организми на Земјата потекнуваат од исконските мориња на нашата планета пред милијарди години.
„На прв поглед, најневеројатното место во Сончевиот систем е да се бара течна вода“, вели Валери Лејни, астроном од Опсерваторијата во Париз, главен автор на студијата објавена во списанието Nature. „Изгледа старо и неактивно – огромно количество кратери. Во моментов нема што да сугерира океан“.
Тоа го прави Мимас најмалиот од петте месечини во нашиот Сончев систем со убедливи докази за подземни океани, заедно со Енцеладус и Титан на Сатурн и Европа и Ганимед на Јупитер, рече Лејни. Има сомнежи и за подземните океани на неколку други месечини, вклучувајќи го и Јупитеровиот Калисто, пишува Ројтерс.
Во 2017 година, Касини ги заврши 13-годишното проучување на Сатурн и неговите месечини со смртоносно нурнување во атмосферата на џиновската планета. Набљудувањата на Касини на ледената површина на Мимас не откриле никакви деформации што би укажале на океан подолу. Но, научниците тврдат дека одредени аспекти на неговата орбита можат да се објаснат само со присуството на внатрешен океан, наместо со цврста внатрешност.
Мимас е седмата по големина месечина на Сатурн, која има вкупно повеќе од 100 месечини, кои се движат од Титан – поголема од планетата Меркур – до некои со големина на градски блокови. Мимас, не сосема кружен, има просечен дијаметар од околу 400 километри. Тој е „заклучен со плима“ со Сатурн, што значи дека кон Сатурн постојано ја насочува истата страна како и нашата Месечина кон Земјата. Најиконската карактеристика на Мимас е кратерот Хершел, кој се протега една третина од патот по неговото лице и го прави да изгледа како Ѕвездата на смртта.
Земјината месечина е приближно 2.000 пати помасивна од Мимас.
Присуството на внатрешен океан подразбира моќен извор на топлина во Мимас што го претвори мразот во океан. Научниците веруваат дека основните состојки за живот – топлина, вода и органски соединенија – постојат во системот на Сатурн на Енцелад, чија површина има огромни еруптивни облаци.
„Дури и ако Мимас ги има овие состојки, фактот што неговиот океан е толку млад може да биде предизвик за развој на животот“, рече Тоби. „Сепак, никој не знае колку време е потребно за животот да излезе од вистинската средина. Мимас може да понуди единствена можност за истражување на првата фаза од развојот на животот“.