Земјотресите се мерат со помош на сеизмографи, кои ги следат сеизмичките бранови кои патуваат низ Земјата по земјотрес.
Научниците ја користеа Рихтеровата скала многу години, но сега во голема мера ја следат Модифицираната скала на интензитет на Меркали, за која Американскиот геолошки институт вели дека е попрецизна мерка за големината.
Рихтеровата скала ја мери магнитудата, додека скалата ММИ го мери интензитетот.
Еве ги класите на магнитудата, според Калифорниската управа за земјотреси:
Магнитудата и интензитетот различно ги концептуализираат земјотресите. Калифорнискиот институт за технологија објаснува:
За научниците, земјотресот е настан внатре во земјата. За нас останатите, тоа е извонредно движење на земјата. Магнитудата го мери првото, додека интензитетот го мери второто.