НАСА во средата објави во јавноста примероци од почва богата со јаглерод земени од површината на астероидот што научниците го пронајдоа во цврсто затворена капсула што беше вратена на Земјата минатиот месец по посетата на астероидот познат како 101955 Bennu.
Мал дел од материјалот собран пред три години од вселенското летало OSIRIS-REx од астероидот Бену блиску до Земјата е откриен во аудиториумот во вселенскиот центар Џонсон на НАСА во Хјустон, нешто повеќе од две недели откако беше падне со падобран во пустината Јута.
Со слетувањето на капсулата за враќање заврши седумгодишната заедничка мисија меѓу американската вселенска агенција и Универзитетот во Аризона. Тоа беше само третиот примерок на астероид и убедливо најголемиот, вратен на Земјата за анализа, по две слични мисии на јапонската вселенска агенција кои завршија во 2010 и 2020 година.
„Ваквите денови продолжуваат да ме разнесуваат“, рече шефот на НАСА Бил Нелсон од сцената додека ја блесна првата слика од материјалот изваден од Бену на екранот.
Фотографиите покажуваат група мали карпи, камчиња и прашина во боја на јаглен за кои е откриено дека останале на дното на уредот за собирање примероци и капакот кога почвата на астероидот била вшмукувана во резервоарот за складирање на вселенското летало.
Бену, мало тело богато со јаглерод, откриено во 1999 година. Се чини дека се состои од лабава група камења, како куп урнатини, според научниците. Неговиот дијаметар е околу 500 метри, што го прави мал во споредба со астероидот Chicxulub кој ја удри Земјата пред околу 66 милиони години, бришејќи ги диносаурусите.
Техничарите сè уште се во процес на методично демонтирање на хардверот што го опкружува внатрешниот контејнер, кој останува неотворен и го содржи најголемиот дел од примерокот.
Но, „бонус“ примерок од материјал на дното на уредот и на капакот веднаш беше испитан со електронски микроскопи и инструменти за рендген, рече Данте Лаурета, главен истражувач на мисијата на Универзитетот во Аризона.
Она што го пронајдоа е материјал со висока содржина на јаглерод, како и молекули на вода кристализирани во глинените влакна, рече Лаурета. Лаурета рече дека научниците ја постигнале целта да го задржат целиот примерок недопрен и без копнена контаминација.
Даниел Главин, постар научник во Центарот за вселенски летови Годард на НАСА, рече дека раната анализа покажала дека материјалот е „натоварен со органски материи“.
Прелиминарните наоди укажуваат на веројатноста за понатамошни откритија кои ја поддржуваат хипотезата дека небесните објекти како што се комети, астероиди и метеорити кои ја бомбардираа раната Земја ја посеале младата планета со исконските состојки за живот.
Како и другите астероиди, Бену е остаток од раниот Сончев систем. Бидејќи неговата денешна хемија и минералогија се практично непроменети од нејзиното формирање пред околу 4,5 милијарди години, тој има индиции за потеклото и развојот на карпестите планети како Земјата.
Капсулата првично беше прегледана на полигонот за тестирање и обука во Јута, во близина на местото на слетување, а потоа беше пренесена во Хјустон за подетално испитување во специјално изградена „чиста просторија“ во рамките на капацитетот за складирање на материјал од астероиди во вселенскиот центар Џонсон.
Во следните месеци, целиот примерок од астероид треба да се подели на помали примероци што им биле ветени на околу 200 научници во 60 лаборатории низ светот.
Во моментот кога слета, примерокот на Бену се проценува дека тежи околу 250 грама, што е многу над минималната количина од 60 грама што научниците се надеваа дека ќе ја соберат. Попрецизно мерење ќе се направи откако контејнерот целосно ќе се отвори.
OSIRIS-REx беше лансиран во 2016 година и стигна до Бену во 2018 година, а потоа помина речиси две години орбитирајќи околу астероидот пред да се впушти доволно блиску за да земе примерок од материјал од лабава површина со својата роботска рака на 20 октомври 2020 година.
Во четврток, НАСА треба да лансира посебна мисија до подалечниот астероид наречен Psyche, тело богато со метал за кое се верува дека е јадрото на протопланетата и најголемиот познат метален објект во Сончевиот систем.