По дефиниција, светска војна е вооружен конфликт кој директно или индиректно влијае на целиот свет. Без разлика дали се одржува на повеќето светски континенти или дека повеќето земји ширум светот учествуваат во него. Односно земји чие население го сочинува мнозинството од светското население.
Терминот за глобален конфликт е создаден на почетокот на дваесеттиот век од германскиот јазик, во оригиналниот weltkrieg, што се преведува како светска војна.
Елем, Третата светска војна, според сите сметки, би била најкрвавата и веројатно последната војна на нашата цивилизација. Се верува дека тоа би влијаело на 90 отсто од населението на планетата и дека нуклеарната зима би траела 20 години.
Што се однесува до вистинскиот вооружен конфликт што би довел до нуклеарен армагедон, експертите не се согласуваат меѓу себе. Додека некои веруваат дека Третата светска војна започна во 1949 година, кога Советскиот Сојуз го изврши првиот атомски тест, други се на мислење дека сценариото за глобален конфликт ќе трае неколку години. Нешто на линијата на Втората светска војна. Имено, тој конфликт не започна преку ноќ. Кога Германија ја нападна Полска на 1 септември 1939 година, тоа беше европски конфликт. Војната потоа се проширила во Африка, а потоа и во Азија.
Ако зборуваме за Третата светска војна, експертите се согласуваат во едно. Неговата одлучувачка фаза ќе трае околу 40 минути, приближно 2.400 секунди. Ова се однесува на размена на интерконтинентални балистички ракети меѓу Америка и Русија. Од моментот на издавање на наредбата, полнење гориво, лансирање и летање до целта ќе поминат само 40 минути. Ова се однесува на проектили истрелани од копно. Од подземни силоси или од надземни лансирни рампи во Америка или Русија. Се верува дека повеќе од 70 отсто од ракетите со нуклеарни боеви глави би биле користени на овој начин. Така на копно.
На бомбардерите што би полетале од аеродромот, пред да бидат уништени, им требале неколку часа додека да стигнат на позициите од каде што ќе ги испукаат проектилите. И подморниците со интерконтинентални балистички ракети би можеле да го лансираат својот смртоносен товар со неколку часа задоцнување. Поради можноста за нуркање и незабележано приближување до непријателските брегови, времето на летот на ракетата ќе биде пократко. Но, подморниците нема да се вклучат во борба додека не излезат на површина за да воспостават контакт со командата и можеби да добијат наредба за лансирање. Во секој случај, тие би можеле да се приклучат на Третата светска војна со неколку часа задоцнување. Дотогаш, текот на конфликтот и судбината на планетата веќе би биле запечатени.
Се верува дека Русија и Америка имаат по 2.000 нуклеарни боеви глави на готовност во секое време. Сили од 600 килотони до еден мегатон. Ако претпоставиме дека 70 отсто од вкупниот атомски арсенал би биле испукани во главниот бран, што е околу 2.800 термонуклеарни полнења, дефинитивно можеме да се согласиме со заклучокот дека судбината на светот би била запечатена за само 2.400 секунди.
Истражувањето спроведено од експерти од американските универзитети дошло до заклучок дека само 100 нуклеарни боеви глави можат да го загрозат опстанокот на животот на планетата. Тоа сценарио треба да се помножи со 28 и да дојдеме до реална пресметка. Во тој случај живите би им позавиделе на мртвите.