Речиси сите технолошки експерти се убедени дека нашата иднина радикално ќе ја обликуваат две работи – вештачката интелигенција и роботиката. Во последните години значително се забрза развојот на роботите, а во оваа гранка милијарди долари вложуваат најголемите светски компании, кои се подготвуваат за револуција што еднаш би требало да донесе бројни (хуманоидни) роботи во нашите домови, продавници и фабрики, кои би требало да ни го олеснат работниот процес или да нè заменат на одредени задачи.
Но во исто време…
Додека се зборува за „успехот на роботите“, веројатно најпознатата роботска компанија (барем за пошироката јавност) и еден од пионерите на роботиката во домовите, објави банкрот. Проблемите на iRobot, за кои неодамна пишувавме, кулминираа откако Amazon се повлече од планираната аквизиција на компанијата на почетокот на минатата година. Договореното преземање вредеше 1,7 милијарди долари, но поради регулаторните препреки во САД и Европа, преземањето не се реализираше. По тоа, iRobot отпушти повеќе од 30% од вработените, а коосновачот и поранешниот извршен директор, Колин Енџл, најави повлекување од функциите извршен директор и претседател на управниот одбор.
Тажна приказна
Првиот човек на Amazon, Енди Џеси, тогаш го нарече обидот на регулаторите да ја блокираат аквизицијата „тажна приказна“, а сега е очигледно дека приказната навистина ќе има тажен крај. Во разговор за CNBC, Енџл изјави дека аквизицијата од страна на Amazon беше „најодржливиот пат“ за iRobot и неговата глобална конкурентност, но наместо тоа, компанијата беше прогласена за банкрот. Тој нагласи дека овој случај треба да биде предупредување за сите регулатори и надзорни тела за пазарната конкуренција.
Во разговор со новинарите, тој изрази големо разочарување од ситуацијата и истакна дека банкротот на iRobot е трагедија за потрошувачите, роботската индустрија и американската иновативна економија.
Историја на компанијата
Колин Енџл, заедно со уште два истражувачи од MIT, го основаа iRobot во 1990 година. На почетокот развиваа воени и одбранбени технологии за владата, а најпознати станаа по лансирањето на домашниот робот-прашка Roomba во 2002 година (кој е популарен и во многу хрватски домови), благодарение на што станаа долгогодишен лидер на пазарот.
Проблемите почнаа со растечката конкуренција од поевтини и брзо растечки ривали од Кина, продолжија со ограничувањата во синџирите на снабдување, а кулминираа со повлекувањето на Amazon од аквизицијата. Стечајот е структуриран така што сепак овозможува продолжување на работата под реструктурираната контрола, со зачувување на операциите, апликациите и поддршката за корисниците, а компанијата ќе ја приватизира кредиторот и главниот снабдувач Shenzhen Picea Robotics.
