Тешко е да се одговори на ова навистина едноставно прашање, бидејќи со векови јазиците се пренесувале само усно и биле заборавени, освен ако не се оставила пишана трага.
Само пишаниот јазик остава траги и само ако е напишан на материјал кој го издржал тестот на времето. Написите на органски материјали, како што е кората на дрвјата, главно се изгубени, додека текстовите на камен или глина преживеале илјадници години. Друго прашање е дали можеме да ги читаме и разбереме денес.
Најстариот пишан доказ
Најраниот документиран пишан јазик е клинесто писмо или клинесто писмо. Овие знаци обично биле втиснати со трска во сè уште меки глинени плочи.
Најстарото познато клинесто писмо потекнува од Сумерите. Тие потекнуваат од Месопотамија, „земјата меѓу реките“ Еуфрат и Тигар (во денешен Ирак), во четвртиот милениум п.н.е.
Зачувани се текстови од приближно 3.200 п.н.е., а епот за Гилгамеш е најпознатото дело на сумерскиот јазик. Исто така, клинестите јазици биле одлучувачки за подоцнежниот развој на европските букви.
Египетските хиероглифи се на слична старост, кои биле врежани во гробницата на фараонот Перибсен (2775-2650 п.н.е.) и на тој начин зачувани за потомството.
Реченицата најдена таму, „тој ги обединил двете земји за својот син, двојниот крал на Перибсен“, експертите ја сметаат за најрана целосно напишана реченица.
Иако писмото е зачувано, можеме само да претпоставиме како звучеле најстарите пишани јазици: сумерски, акадски и староегипетски. Сите три јазици се изумрени, повеќе не се користат и нема живи потомци.
Глобална лингвистичка разновидност
Денес во светот има 7.100 јазици, од кои 40 отсто би можеле да исчезнат. Некои јазици ги зборуваат помалку од 1.000 луѓе и се изложени на ризик да исчезнат за неколку генерации. Тоа би значело и дека би се изгубил суштински дел од културниот идентитет.
Од друга страна, повеќе од половина од светското население користи 23 јазици. Десетте најраспространети јазици во светот се кинески (мандарински), шпански, англиски, хинди, арапски, португалски, бенгалски, руски, јапонски и пенџаби. Германецот е на единаесеттото место.
Успешни илјадници години
Иако најстарите пишани јазици изумреа, некои древни јазици сè уште се живи денес. Да речеме тамилски, за кој многу лингвисти сметаат дека е најстариот јазик во светот кој се уште е во употреба.
Тамилскиот е еден од 22-те официјални јазици на Индија и го зборуваат речиси 85 милиони луѓе во Јужна Индија и Шри Ланка. Најраните тамилски списи датираат од петтиот век п.н.е. Сепак, анализата на Tolkappiiam, граматички текст на тамилски, сугерира дека Тамилот мора да биде стар најмалку 5.000 години.
Санскрит постои повеќе од 3.000 години, но денес речиси и не се зборува. Најраните пишани записи на санскрит се хинду текстови кои датираат помеѓу 1.500 и 1.200 п.н.е., напишани како Веди, всушност збирки на религиозни, филозофски текстови.
Тој беше првенствено научен јазик, користен во антички индиски текстови, религиозни списи и литературни дела. Сепак, санскрит е јазик на потекло на многу современи индиски јазици и регионални дијалекти.
Кинески – најстариот постојано говорен јазик
Кинескиот јазик е еден од најстарите континуирано зборувани јазици во светот, а денес го зборуваат повеќе од милијарда луѓе. Корените на кинескиот може да се следат илјадници години наназад.
Кинескиот јазик веројатно настанал пред околу 4.500 години од пра-кинеско-тибетскиот, кој исто така се смета за претходник на бурманскиот и тибетскиот јазик. Најраните наоди на кинеско писмо се сметаат за натписи на школки од желки и животински коски, стари околу 3.300 години.
Хебрејскиот и арапскиот се исто така меѓу најстарите јазици што сè уште се зборуваат. Јазичните корени на овие два афро-азиски јазици би можеле да се вратат од 10.000 до 20.000 години, но најраните пишани записи за нив се стари „само“ околу 3.000 години.
Дали имало заеднички „јазик на предците“?
Се разбира, дури и ако не може да се најде писмен доказ, луѓето имале сложени комуникациски системи со кои тие биле способни да комуницираат илјадници години. Постојат различни лингвистички теории за потеклото на човечкиот јазик, но ниту една од нив не е целосно поддржана.
Човечкиот јазик можел да се појави преку комбинација на неколку фактори: развој на сложен мозок, социјална интеракција и потреба за соработка во ловот и собирањето храна. А можеби тоа е создадено со текот на времето од комбинација на движења на рацете и движења на телото.
Исто така, постои теорија дека некогаш постоело она што е познато како „протојазик“, древен заеднички јазик од кој на крајот произлегле сите современи јазици. Сепак, нема доволно докази дека таков универзален заеднички јазик некогаш постоел.
Различноста преку изолација и миграција
Поверојатно е дека имало многу различни регионални јазици и дијалекти во праисториските општества, слично како денес.
Разновидноста на човечките јазици еволуираше со текот на времето преку географска изолација, културна размена и миграција.
Кога групи на луѓе се разделија и беа изложени на различни средини, нивните јазици се развиваа независно. Ова доведе до појава на многу јазици што ги имаме и денес.
