Во јуни, десетици биоразградливи капсули паднаа од небото над хавајските шуми. Секоја од нив, донесена со дрон, содржеше околу 1.000 комарци.
Но, како што објавува CNN, ова не беа само какви било комарци: мажјаци одгледувани во лабораторија кои не касаат и носат бактерија што спречува јајцата да се изведат кога се парат со диви женки.
Експериментот нуди надеж дека ќе помогне во контролата на инвазивната популација на комарци на архипелагот, која ги десеткува популациите на домашни птици, како што е реткиот хавајски медојад.
Овие птици, клучни опрашувачи и распрснувачи на семе и централни за хавајската култура, сега се во критична состојба.
Хаваи некогаш имало повеќе од 50 видови медојадци, но денес остануваат само 17, од кои повеќето се загрозени.
Минатата година, акикики, мала сива птица, практично исчезна во дивината, а се проценува дека остануваат помалку од 100 од жолто-зелените акеке.
Развојот и уништувањето на шумите имаа свое влијание, но според д-р Крис Фармер, директор на програмата на Хаваите во Американското здружение за заштита на птиците (ABC), „егзистенцијалната закана“ е птичјата маларија, која се пренесува преку комарци.
Инсектите не се автохтони на Хаваи и за прв пат се забележани во 1826 година, веројатно случајно донесени на бродови за лов на китови. „Тие предизвикаа бранови на истребување на видови“, вели Фармер, бидејќи многу автохтони птици не беа отпорни на болеста.
Бидејќи комарците напредуваат во потоплите, тропски региони на пониски надморски височини на Хавајските острови, преостанатите медојадци нашле засолниште високо во планините на островите како Мауи и Кауаи.
Сега тоа се менува. „Со климатските промени, температурите се зголемуваат, а комарците се движат повисоко во планините“, вели Фармер. „(На места како Кауаи) популациите на птици само драстично се намалуваат.“
„Птиците се оддалечуваат сè повеќе и повеќе, сè додека не остане живеалиште за нив да преживеат. Ако не го прекинеме тој циклус, ќе ги изгубиме нашите медоносни пчели“, додава тој.
Потрагата по решение
Натуралистите сега бараат начини да ги контролираат популациите на комарци и да им дадат шанса на медоносните пчели. Контролирањето на комарците на широка област е тешко, вели Фармер, бидејќи, на пример, употребата на пестициди би ги уништила и популациите на домашните инсекти кои се важни за екосистемот.
Бидејќи комарците се исто така огромна закана за здравјето на луѓето – пренесуваат маларија, денга треска и вирусот Зика – научниците го проучуваат проблемот со децении, развивајќи различни решенија, вклучувајќи ја и техниката на некомпатибилни инсекти (IIT).
Техниката вклучува ослободување на машки комарци кои носат природно појавен сој на бактеријата Волбахија, што спречува јајцата да се изведат кога се парат со диви женки. Со текот на времето, со повторени ослободувања, популациите на диви комарци треба да се намалат.
Во 2016 година, ABC и иницијативата „Птици, а не комарци“ одлучија дека IIT има најголема шанса за успех на Хаваи и почнаа да истражуваат како да го применат кај комарците кои пренесуваат птичја маларија.
Бидејќи видот комарец што пренесува птичја маларија е различен од оној што пренесува човечка маларија, тие почнаа да тестираат различни соеви на Волбахија на хавајски комарци за да видат кој е најефикасен.
Процесот траеше со години, поради научни истражувања, вклучување на заедницата и регулаторен притисок. „Секогаш кога ќе кажете: „Сакам да ослободам милиони комарци во шумата“, луѓето имаат легитимни прашања“, вели Фармер.
Масовно ослободување на комарци
Во 2022 година, тие започнаа со масовно производство, одгледувајќи милиони комарци во лабораторија во Калифорнија со избран сој на Волбахија. Следната година, тие почнаа да ги пуштаат во живеалиштата на медоносните пчели на Мауи, испуштајќи ги во биоразградливи капсули од хеликоптери.
„Имаме груба проценка за бројот на диви комарци и се обидуваме да ослободиме 10 пати повеќе од нашите комарци Волбахија, за да можат да ги пронајдат и да се парат со женките, за да не можат да се изведат нивните јајца“, вели Фармер.
„Моментално пуштаме 500.000 комарци неделно на Мауи и 500.000 на Кауаи“, додава тој, користејќи и дронови и хеликоптери.
Ова е првиот пример во светот на користење на IIT за цели на зачувување, вели тој. Доколку е успешен, Фармер се надева дека ќе послужи како инспирација за другите, но предупредува дека таму каде што комарците се автохтони, методот може да има несакани последици за екосистемот.
Улогата и пречките на дроновите
Главна пречка за пуштање комарци на Хаваи е тешко достапниот планински терен, склонен кон силни ветрови и непредвидливо време. Програмата во голема мера се потпираше на хеликоптери, но тие се скапи, дефицитарни и имаат други приоритети, како што се гаснење пожари и спасување.
Тука влегуваат дроновите. По месеци тестирање во тешки услови, тестирање на нивниот дострел и дизајнирање заштитни капсули против комарци со контролирана температура, тие успешно почнаа да ги пуштаат со дрон во јуни.
Ова е „првиот познат случај на специјализирани капсули против комарци кои се пуштаат со дрон“, вели Адам Нокс од ABC. Дроновите овозможуваат пофлексибилно време на пуштање, особено во области со непредвидливо време, и се побезбедни бидејќи никој не мора да лета во авионот за време на мисијата.
Тие исто така „ги намалуваат трошоците, времето на летање на екипажот, емисиите и бучавата, што значи поевтини и поодржливи пуштања“, додава тој.
Фармерот очекува дека ќе биде потребна околу една година за да се видат резултати и да се утврди дали методот IIT функционира, но се надева дека тоа ќе помогне да се „купи време“ за птиците да се опорават.