Постои место на планетата каде што човекот речиси и да нема пристап, а негови најбројни жители се илјадници отровни змии. Станува збор за бразилскиот остров Илја да Кејмада Гранде, познат и како Островот на змиите, кој се наоѓа на околу 35 километри од брегот на сојузната држава Сао Пауло.
На површина од само 43 хектари, според проценките, живеат околу 3.000 примероци од златната островска јамичарка (Bothrops insularis) – редок вид отровна змија што не може да се најде природно на ниту едно друго место во светот. Токму големиот број змии на толку мал простор го прави островот еден од најнеобичните природни екосистеми на планетата.
Островот е долг околу 1,5 километри, има стрмни и тешко пристапни брегови, а на него нема постојани жители ниту извори на вода за пиење. Неговата изолација, која трае илјадници години, овозможила развој на специфичен животински свет и посебни приспособувања кај видовите што живеат таму.
Најпознатата змија на островот се разликува од своите роднини на бразилското копно, особено по начинот на исхрана. Додека сродните видови најчесто ловат мали цицачи, златната островска јамичарка се приспособила на лов на птици. Таа ги напаѓа птиците преселници кои застануваат на островот за време на своите миграции.
Според податоците на бразилскиот Институт „Бутантан“, на островот има околу 3.000 единки од овој вид. Нивната голема концентрација на ограничена површина претставува редок природен феномен, но истовремено ја нагласува потребата од внимателна заштита на живеалиштето.
Од 1985 година Илја да Кејмада Гранде има статус на заштитено подрачје, а пристапот е строго ограничен. На островот можат да одат само посебно овластени научници и стручни лица, со дозвола од надлежните институции и со соодветна заштитна опрема. Ограничувањата се воведени и поради опасноста од отровните змии и заради зачувување на нивниот природен дом.
Дополнителна причина за строгата заштита е фактот што златната островска јамичарка е загрозен вид. Контролирањето на човечкото присуство помага да се спречат уништувањето на вегетацијата, нарушувањето на екосистемот и нелегалното собирање на овие ретки животни.
Научниците сметаат дека необичниот екосистем се формирал пред илјадници години, кога поради покачувањето на нивото на морето островот се одвоил од континенталното копно. Изолирани од останатите популации, змиите постепено се приспособувале на новите услови и на поинаквиот начин на обезбедување храна.
Иако Островот на змиите со години е поврзан со бројни мистериозни приказни и легенди, научниците предупредуваат дека дел од нив немаат научна поткрепа. Отровот на златната островска јамичарка е навистина опасен, но некои од сензационалните тврдења за неговите наводни натприродни својства не се засновани на докази.
Денес островот претставува значаен природен резерват и предмет на научни истражувања. Неговата изолираност и уникатниот животински свет го прават едно од највпечатливите места за проучување на еволуцијата и приспособувањето на животните кон специфични услови.