Оживеаната руска армија го смени фокусот на досегашните напади за да ја освои источна Украина и да го направи првиот значаен напредок на тој фронт во 13-та недела од војната. Руските сили повторно започнаа офанзива на три главни точки за да ги опколат водечките украински бранители во Изум на север, Северодонецк на исток и Попасна на југ од регионот.
Во Попасна, здружени сили на руски регрути и платеници од Вагнер групата ја пробија одбраната на Украина и освоија неколку населби на 20 мај. Три дена подоцна, тие го освоија Мирновски, почетната точка на автопатот што води кон Славјанск, каде што треба да се спојат сите три споменати напади од Русија.
На северниот фронт истовремено оживеа руската артилерија кај Изум, а украинските власти тоа го опишуваат како вовед во отворен напад. Се чини дека руските сили сакаат да извршат напад од Изум и Попасна со цел да ја изолираат целата тактичка армија на Украина од 50.000 луѓе во регионите Луганск и Доњецк на исток.
Битката за Северодонецк, најисточниот град под контрола на Киев, стана сериозна на 21 мај. На истокот од градот започна бомбашкиот напад на осуденици. На Запад, руските воени блогери објавија дека руските сили уништиле еден од двата моста што го поврзуваат градот со Лисичанск преку реката Сиверски Донецк, комплицирајќи ги линиите за снабдување на Украина.
Украинскиот претседател Володимир Зеленски изјави дека руското бомбардирање го претвора Донбас во „пекол“.
Гувернерот на Луганск Сергеј Хајдај изјави дека Северодонецк останува цврсто во рацете на Украина на 24 мај, и покрај сè помрачните прогнози.
„Ситуацијата е многу тешка и, за жал, се влошува. Од ден на ден и од час во час е се полошо. Гранатирањето сè повеќе се засилува, руската армија одлучи целосно да го уништи Северодонецк“, изјави тој во видеото објавено на Телеграма.
Прифаќање на западна опрема
Украина во последните недели жестоко се бореше и ги протера Русите од северните градови Киев, Чернихив, Суми и Харков, но контраофанзивата не се случи бидејќи на Украинците им треба време да ја вклучат западната воена опрема, вели пензионираниот командант на НАТО.
„На тенковите и на оклопните возила им е потребна почетна фаза на обука на персонал и тимови за возачи, топџии, полначи и команданти“, рече генерал-полковникот Константинос Лукопулос, кој предаваше тенковска војна на воените академии во Киев и Москва.
„Потребен им е тактички тренинг, тест гаѓање и вежби, а тоа не може да се пријави за неколку недели. Циклусот на обука трае најмалку шест месеци и тоа не се менува за време на војната“, рече тој, додавајќи:
„По илузиите (на рускиот претседател Владимир) на Путин дека ќе победи за 96 часа, илузиите започнаа на страната на Западот.
САД, Велика Британија, Канада, Франција, Германија и Чешка се земјите кои најавија испраќање на различни видови оклоп и артилерија, а тоа ја усложнува ситуацијата, посочува Лукопулос.
На пример, од 90-те топови М777 испратени од САД во Украина, вклучени се 18, рече тој, додавајќи дека не се знае колку самоодни пушки Цезар, од 12 или 14 испратени од Франција, се во употреба. .
„На Украина и требаат осум до девет месеци за да го интегрира оружјето од Запад во своите сили и да го направи оперативно, да формира соодветни единици и да ги обучи. „Тој не може да ги повлече активните единици од фронтот за да ги обучи“, продолжи офицерот и смета дека тоа е временската рамка во која Путин мора да ја добие војната на теренот и да постигне решение преку преговори.
„Според сегашниот однос на силите, генералниот тренд е во корист на Русите и во моментов ништо не може да го промени тоа. За неколку месеци, со обука на резервните сили, може да има украинска стратешка контраофанзива што би можела да ги протера Русите“.
Лукопулос смета дека тоа би можело да се направи доколку Украина ја освои руската територија, која би ја заменила за своја во преговорите.
„Може ли Украинците да создадат ситуација на терен за да се спротивстават на руските освојувања? Не можам во моментов. „Сакале ние или не, Русија има политичка и воена иницијатива, Западот реагира на дејствијата на Путин“, рече тој.
Судбината на Мариупол
Дополнување на украинските проблеми беше конечното предавање на Мариупол на 21 мај. Неколку дена претходно, Украина им нареди на последните одбранбени сили на пристанишниот град да престанат со борбите за да си ги спасат животите.
Русија соопшти дека сега држи 2.431 украински воени затвореници кои биле под земја во бункер во случај на нуклеарен напад во металуршкиот комплекс Азовстал. За да ги потврди своите тврдења дека се обидува да ја „деназифицира“ Украина, Москва објави видео на кое војниците се соблекуваат и покажуваат тетоважи со свастики и Адолф Хитлер.
Предавањето не само што однесе голем број искусни борци во Украина, кои можеа да бидат разменети за заробени руски војници, туку и го означи падот на симболите на украинскиот отпор.
Денис Пушилин, водачот на самопрогласената Народна Република Доњецк, рече дека Азовстал нема да биде повторно изграден. Тој рече дека, наместо тоа, Мариупол ќе се развива како туристички град. Тој објасни дека западните санкции ќе го отежнат извозот на железо и челик од териториите под контрола на Русија и дека Мариупол може да има корист од економската изолација на Русија со привлекување руски туристи.
Челичарницата Азовстал извезуваше илјадници тони челик и железо. Тоа беше една од двете металуршки фабрики во градот каде Метинвест инвестираше 2 милијарди долари. Украинската влада исто така инвестираше 600 милиони долари во градот со изградба на нови патишта, паркови и детска болница.
Украинските општински власти во Мариупол веруваат дека 22.000 цивили биле убиени во освојувањето на градот од страна на Русија. Во нападот на градот се раселени три четвртини од неговите жители и се уништи инфраструктурата. Окупаторските руски сили велат дека 60 отсто од зградите во Мариупол не може да се обноват.
Апокалиптичната реалност на победата на Русија во Мариупол може да ја зајакне решеноста на Украина да се бори долж источниот фронт. Но, се поставува прашањето кога материјалните недостатоци на Украина ќе бидат непремостливи.