Речиси целосен фосилен череп откриен на Антарктикот би можел да биде древен роднина на птици кои живееле во времето на диносаурусите, според истражувањето објавено во средата.
Научниците велат дека остатоците од Vegavis iaai, сега изумрен вид кој живеел на Антарктикот пред околу 68 милиони години, приближно во исто време кога тираносаурус рекс шета низ светот, покажуваат дека животното е најстарата позната модерна птица.
Фосилот на черепот, откриен во 2011 година, има карактеристики кои го поддржуваат неговото место меѓу птичјите птичји, изјави главниот автор Кристофер Торес од Универзитетот во Калифорнија Пацифик.
Обликот на мозокот, како и долгиот зашилен клун, се конзистентни со модерните птици, особено на птиците водени. Моќните мускули на вилицата корисни за надминување на водоотпорноста се различни од денешните водни птици, но се во согласност со другите модерни птици, како што се шумите и бувовите со кратки уши.
„Има малку птици кои ќе предизвикаат толку многу дебата меѓу палеонтолозите како Вегавис“, рече Торес. „Овој нов фосил ќе помогне да се решат многу од овие спорови. Главен меѓу нив: каде се вклопува Вегавис на птичјото дрво на животот?
Современите студии се прашуваат каде Вегавис – првпат откриен пред околу 20 години – припаѓа на еволутивното дрво. Наоди на модерни птици пред настанот на истребување на крајот на креда – настан кој збриша три четвртини од растителните и животинските видови пред околу 66 милиони години – се многу ретки.
„Овој фосил нагласува дека Антарктикот има многу да ни каже за најраните фази на модерната еволуција на птиците“, рече коавторот на студијата Патрик О’Конор од Државниот универзитет во Охајо.
„И неколкуте места со значајни фосилни записи на птици од доцната креда, како што се Мадагаскар и Аргентина, откриваат низа бизарни, сега изумрени видови со заби и долги коскени опашки, само далечно поврзани со модерните птици. Се чини дека нешто сосема поинакво се случувало на далечните краишта на јужната хемисфера, а особено на Антарктикот“.
