Човекот што се очекува да стане следниот лидер на Германија е противотров за европската криза на самодоверба, велат неговите поддржувачи.
Фридрих Мерц (69) е добро познато лице на старата гарда од неговата конзервативна партија.
Политички гледано, тој никогаш не изгледаше возбудливо.
А сепак тој ветува дека ќе и обезбеди на Германија силно раководство и во рок од четири години ќе се справи со многу проблеми на неговата земја.
Неговата експлозивна кандидатура со построги правила за мигрантите поддржана од гласовите на екстремната десница во парламентот открива човек кој е подготвен да се коцка со кршење на едно големо табу.
Тоа означува уште еден целосен прекин со центристичкиот став на неговата Христијанско-демократска унија (ЦДУ) под поранешниот партиски ривал Ангела Меркел.
Иако Мерц на крајот не успеа да го промени законот, тој испрати гром во изборната кампања предизвикана од падот на владата на канцеларот Олаф Шолц кон крајот на минатата година.
Екскомунициран од Ангела Меркел пред таа да стане канцелар, тој целосно го напушти парламентот за да продолжи со профитабилна серија корпоративни работни места и беше отпишан како вчерашна вест.
Но, постои чувство на неизбежност во фактот што овој 69-годишен повратник успеа да си ја обезбеди работата по која копнееше.
Беше 23 јануари, еден месец пред предвремените федерални избори во Германија, а луѓето се собраа во еден од хотелите со пет ѕвезди во Берлин за да го слушнат Мерц како држи говор за надворешната политика.
Атмосферата во „балската сала“ на хотелот де Рим не беше многу наелектризирана, но беше далеку од онаа пред 20 години, кога беше преиспитана неговата политичка кариера.
Мерц, исто така, поседува пилотска дозвола и во 2022 година беше критикуван затоа што летал до северниот германски остров Зилт со приватен авион за свадбата на колегата политичар Кристијан Линднер.
Додека тој излезе на сцената во Хотел де Рим, имаше љубезен аплауз за лидерот на германската конзервативна опозиција ЦДУ, кој постојано води на изборите.
Висок, тенок во костум и очила, Мерк остава впечаток на мирна, конвенционална, деловна личност додека се обидува да проектира подготвеност за преземање.
Но, доаѓањето до таа точка беше бурно патување.
Мерц е роден во западногерманскиот град Брилон во 1955 година во угледно, конзервативно, католичко семејство.
Неговиот татко работел како локален судија, исто како и сопругата на Фредерик Мерц, Шарлот до денес.
Помладиот Мерк се приклучил на ЦДУ уште додека бил на училиште.
Во интервју дадено пред 25 години за германскиот весник Тагешпигел, тој тврдеше дека имал многу полуда младост отколку што може да мислите од неговото тешко CV.
Меѓу неговите лудории, тој опиша како се трка низ улиците на мотор, се дружи со своите пријатели пред самопослуга и ја игра играта со карти Допелкопф на задното седиште од училницата.
Тинејџерската екипа што ја спомна на крајот завршила со група ученици со кои колективно се мочкале во аквариумот на училиштето, пишува магазинот Шпигел.
Постои одреден скептицизам дека Мерк бил премногу палав како тинејџер.
Поранешен соученик рече дека немирното однесување на младиот Фридрих обично едноставно се сведува на фактот дека тој секогаш се трудел да го направи своето „последен“.
Без разлика дали сакаа да зборуваат официјално или неофицијално, луѓето што го познаваа ми кажаа дека сака да пие пиво и дека навистина знае да биде смешен, иако малкумина од нив тоа можеа да го илустрираат со анегдота.
По училиште, тој отиде да служи војска, а потоа да студира право и да се ожени со својата колешка, Шарлот Гас, во 1981 година.
Двајцата имаат три деца.
Мерк работеше како адвокат неколку години, но секогаш го привлекуваше политиката и во 1989 година беше избран во Европскиот парламент на 33-годишна возраст.
„И двајцата бевме доста млади, многу свежи и, да го ставиме вака, недопрени“, вели Дагмар Рот-Берент, кој истовремено стана европратеник на германската централно-левичарска Социјалдемократска партија (СПД).
За неа, младиот Мерк беше сериозен, сигурен, чесен и љубезен.
Дури и духовит – особина што денес изгледа помалку очигледна: „Претпоставувам дека количината на модринки во меѓувреме малку го зацврстила“.
Но, дали тој изгледаше како потенцијален канцелар на почетокот на неговата кариера?
“Веројатно би рекол не, нема шанси. Ајде, мора да се шегуваш!”.
Потоа повторно, сите знаеја дека тој е исклучително амбициозен, а Мерк набрзо се пресели од политиката на ЕУ во германскиот национален парламент, Бундестагот, во 1994 година.
Тој почна да се искачува по скалата, поздравен како талент во десничарската, традиционалистичка фракција на партијата.
„Тој е одличен говорник и длабоко мислител“, вели Клаус-Петер Вилш, пратеник на ЦДУ во Бундестагот, кој го познава повеќе од 30 години.
„Борец“, вели Вилш, што се докажува со фактот дека Мерк трипати се обиде да застане на чело на партијата.
Неговите два неуспеси, од 2018 до јануари 2021 година, може да се протолкуваат и како знак за неговите проблеми во добивањето поддршка од народот.
Но, во раните 2000-ти, неговите амбиции првично беа спречени кога загуби од Ангела Меркел во битката за партиска превласт.
Меркел, воздржан квантен хемичар од поранешниот комунистички Исток, и Мерк, претерано самоуверен адвокат од Запад, никогаш не се сложувале премногу добро.
Мерц ја разубавува оваа горчлива епизода во кратка автобиографска скица на веб-страницата на ЦДУ, велејќи дека во 2009 година одлучил да го напушти парламентот за „да најде места за размислување за себе“.
Неговите години размислување вклучуваат градење кариера во финансиите и корпоративното право, станувајќи директор на управата во различни меѓународни фирми и, наводно, милионер.
Ќе поминеше повеќе од една деценија пред да се врати во парламентот, каде што оттогаш тргна да ја собори центристичката доктрина на конзервативизам на ЦДУ.
Нагласен момент на политички прекин дојде на крајот на минатиот месец, кога Фридрих Мерц успеа да протурка необврзувачки предлог за построги правила за имиграција, потпирајќи се на гласовите на екстремно десничарската Алтернатива за Германија (AfD).
Тој инсистираше на тоа дека нема директна соработка со АфД, но неговиот потег доведе до масовни протести и беше осуден двапати од никој друг освен самата Меркел.
Тоа беа ретки јавни интервенции на жената која владееше со Германија 16 години.
Критичарите велат дека тоа е непростлив предизборен гамбит кој само ќе има корист за АфД, но поддржувачите инсистираат на тоа дека Мерк всушност се обидувал да привлече луѓе од крајната десница на паметен начин.
Тој ризикуваше да ги отуѓи поумерените делови од електоратот претходно, гласајќи против предлог-законот во 1990-тите кој вклучуваше криминализација на брачното силување.
Подоцна објасни дека верувал дека брачното силување веќе е кривично дело, но дека се спротивставува на другите прашања од предлог-законот.
Анкетите покажуваат дека тој не е премногу популарен меѓу младите и жените – но Клаус-Петер Вилш верува дека начинот на кој е претставен во германските медиуми е неправеден.
„Неколку пати доаѓаше во мојата изборна единица“, ми вели.
После тоа дојдоа жени и кажаа колку е убав човек.
Во негова одбрана излезе и Шарлот Мерц, која за Вестфаленпост изјави: „Она што некои луѓе го пишуваат за ставот на мојот сопруг кон жените едноставно не е точно“.
Таа вели дека нивниот брак е пример за меѓусебна поддршка: „Двајцата се грижевме за работата и ја делевме грижата за децата за да биде во согласност со нашите професионални обврски.
Неговата популарност секако беше ставена на тест само на изборите во неделата, но шпекулациите пред изборите беа помалку за тоа дали ќе победи, а повеќе за тоа со кого ќе влезе во коалиција.
Без оглед на критиките кон него, еден дипломат на ЕУ ми рече дека Брисел „со нетрпение го очекува неговото доаѓање“.
„Време е да се тргне од овој германски ќор-сокак и да се запали тој мотор“.
